L'alcol è di vasto abuso nelle società occidentali. In Italia si contano 50.000 nuovi alcolisti l'anno e 40.000 decessi l'anno alcol-correlati, mentre negli USA l'abuso interessa 14 milioni di persone. Studi epidemiologici hanno mostrato che l'assunzione di moderate quantità di alcol (20-30 g al giorno) esercita un effetto cardioprotettivo, riducendo il rischio di mortalità per coronaropatie. L'alcool infatti aumenta i livelli del colesterolo HDL (buono), inoltre i flavonoidi contenuti nel vino rosso potrebbero proteggere le LDL (colesterolo cattivo) da processi ossidativi implicati nell'aterogenesi. Tutti questi effetti positivi possono però essere soppiantati da problemi cardiovascolari quali aritmie, cardiomiopatia, ipertensione ed emorragie celebrali in caso di assunzione giornaliera di più elevati quantitativi di etanolo. Oltre ai problemi cardiovascolari, le conseguenze di un'assunzione eccessiva di alcol sono variazioni del quadro ormonale. L
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